Souvent, le lecteur européen identifie « soufisme » et vague ascèse mystique et ne connaît que quelques noms célèbres (Ibn’Arabî, Hallâj). Or dans l’époque intermédiaire entre l’âge d’or de la civilisation arabe et le XVIIᵉ siècle de la Renaissance safavide en Iran, toute une pédagogie spirituelle se constitua dont nombre d’écoles vivent encore. En cela, le texte de Nûruddîn Abdurrahmân Isfarâyinî (1242-1317) est très représentatif du soufisme iranien. Il apporte une lumière nouvelle sur des problèmes concrets de la spiritualité soufie : qu’est-ce que le maître spirituel ?