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Ce volume réunit des articles de Guénon publiés entre 1925 et 1950 dans des périodiques, principalement dans Regnabit et dans Le Voile d’Isis, devenu depuis 1936 Les Études traditionnelles. Ils traitent spécialement de symboles présents dans toutes les civilisations, sorte de langue universelle qui illustre l’unicité de cette tradition primordiale de l’humanité dont Guénon n’a cessé d’affirmer l’existence. Leur caractère documentaire, et même un certain « pittorisme » intellectuel, rendent ces textes, brefs et regroupés par thèmes, plus accessibles que les exposés de pure doctrine. Mais on y retrouve l’art incomparable du style guénonien, et cet élément indéfinissable de mystère et de majesté propre aux manifestations de la Sagesse éternelle.

Il s’agit du 3ème volet d’un triptyque inauguré par Orient et Occident et poursuivi par La Crise du monde moderne – consacré à la dénonciation de la civilisation occidentale moderne dont les erreurs et les mensonges sont magistralement analysés, à la lumière de principes métaphysiques d’une rigueur quasi mathématique, et qui transcendent ipso facto les notions morales de bien et de mal. Le titre de l’ouvrage est explicite : nous sommes entrés depuis la Seconde Guerre mondiale – pendant laquelle il fut écrit – dans la phase ultime de l’Âge de Fer des Grecos-Latins ou de Kali-Yuga (l’Âge sombre) des Hindous. Mais au regard de l’Absolu et de l’Éternité, la « fin d’un monde » n’est jamais que la fin d’une illusion…

Ce petit livre constitue une démonstration magistrale de la présence d’un sens caché dans la Divine Comédie. Avec sa rigueur habituelle, Guénon met au jour l’itinéraire spirituel que Dante l’initié y a décrit sous un voile poétique. Ainsi l’écrivain génial se change-t-il sous les yeux du lecteur en un maître de sagesse, héritier d’une très ancienne filiation ésotérique.

Ce livre pourrait être considéré comme l’équivalent du Livre des morts des Anciens Egyptiens, qui recensait rites et conseils pour affronter avec sérénité l’au-delà. La thématique des différents mondes ou degrés hiérarchisés de l’existence, qui vont du moi individuel au soi universel (reliés par un fil insécable que les hindous appellent le sutratma), est développée avec de nombreux exemples.

Le Roi du Monde ouvre des horizons insoupçonnés avec la « légende » indo-tibétaine du royaume souterrain abritant la tradition primordiale de l’humanité, c’est-à-dire la sagesse originelle qui constituerait le facteur de réconciliation ultime quand elle sera à nouveau révélée. Tel est le véritable enjeu de la crise que traverse actuellement le monde en cette fin de l’âge sombre ou du Kali Yuga, annonciatrice d’une ère nouvelle à laquelle nous prépare l’œuvre de Guénon.

Ce livre trace la ligne de démarcation entre l’Occident, voué depuis deux siècles au progrès matériel et à ses illusions, et l’Orient spirituel, soucieux de l’unique nécessaire. On y trouve en germe ce qui fait la thématique principale de l’œuvre de René Guénon : l’opposition entre la civilisation matérielle et la spiritualité qui est la fin de l’homme.