Au cours de son histoire, une société donnée élabore des règles traditionnelles de conduite et tout un bagage technique ou de science pratique. Et c’est l’application de ces règles et de ces connaissances à un milieu particulier qui définit une forme d’adaptation. Les différences d’organisation politique ou de techniques de calcul opposant l’Égypte à Sumer s’expliquent par des divergences historiques, et non simplement par le contraste entre la vallée du Nil et la plaine du Tigre et de l’Euphrate ; et moins encore par des différences d’hérédité.