Selon René Guénon, la confusion entre, d’une part, le domaine ésotérique et initiatique et, d’autre part, le domaine mystique est une de celles que l’on commet le plus fréquemment aujourd’hui. Ainsi qualifier de « mystiques » les doctrines orientales est une erreur d’interprétation dont l’origine est imputable à certains orientalistes, erreur qui n’est pas due à une arrière-pensée définie, mais seulement à leur incompréhension et à leur parti pris plus ou moins inconscient, qui leur est habituel, de tout ramener à des points de vue occidentaux. C’est pourquoi il a paru nécessaire à René Guénon de nous expliquer nettement ce que signifie l’initiation, quels sont les éléments qu’elle requiert, et comment elle s’est historiquement développée.