D’après le témoignage même de l’auteur, cet ouvrage a été écrit suite à sa lecture du Secret des secrets, ouvrage attribué à Aristote et qui contiendrait les dernières instructions du Philosophe à Alexandre le Grand avant qu’ils ne se séparent.

L’ouvrage compte en tout dix « discours ». Tout au long des neuf premiers sont exposées, en théorie et en pratique, les composantes essentielles du gouvernement : les sortes de rois (I), la conduite que le souverain doit adopter (II), nature et rôle de la Justice (III), les fonctions respectives des conseillers (IV), des secrétaires (V), des messagers (VI), des gouverneurs (VII) et des chefs de l’armée (VIII), les guerres (IX). Un simple coup d’œil au sommaire du présent ouvrage permet de constater qu’Ibn al-‘Arabi s’est attaché à respecter assez fidèlement cet ordre, tout en transposant le contenu de ces discours dans l’ordre intérieur et spirituel. S’appuyant sur les lois de l’analogie, al-Shaykh al-akbar donne au lecteur les clés doctrinales et les conseils initiatiques qui permettent d’organiser et de gouverner au mieux sa Cité intérieure. Il réserve toutefois des chapitres indépendants à certaines sous-parties du premier discours : celles qui concernent le régime alimentaire, les saisons, la musique et la physiognomonie.

Le dixième et ultime chapitre du Secret des secrets, présent uniquement dans la version arabe de l’ouvrage, revêt une importance particulière et explique sans doute l’intérêt que porta le Maître suprême de l’ésotérisme islamique à cet ouvrage. Tout entier consacré à certaines sciences ésotériques, il contient notamment un exposé sur la Pierre philosophale et une présentation de la Table d’émeraude.