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Dans cet ouvrage de référence sur un sujet trop souvent caricaturé, S.E. Zaimeche al-Djazairi propose une étude approfondie de l’influence de la civilisation islamique sur son homologue occidentale et démontre, moult preuves et sources à l’appui, que la seconde doit en grande partie son essor vers la modernité à sa rencontre avec la première – et ce, bien plus qu’à la supposée « redécouverte du patrimoine antique ».

Algèbre, médecine, cartographie, infrastructures, optique, industrie, philosophie, finance, architecture ou papier : l’auteur prouve méthodiquement l’origine islamique médiévale de nombre d’innovations en tout genre et l’impact décisif des travaux des scientifiques et érudits musulmans sur la naissance et le développement du monde moderne. Des premiers grands savants européens du Moyen Âge et des Juifs aux monarques, pèlerins, commerçants et autres croisés, de l’Espagne et de la Sicile au sud de la France, les différents agents de diffusion du savoir de la civilisation islamique et lieux de contact et d’influence sont méticuleusement étudiés, de même que l’œuvre monumentale des traducteurs.

Enfin, l’auteur montre la manière dont cette influence jugée « honteuse » a été négligée, voire presque entièrement occultée par l’historiographie occidentale, notamment par l’exagération du rôle de la Grèce antique, la dissimulation des faits historiques et la promotion de légendes tenaces qui sont ici réfutées point par point.