Dans « L’art de la guerre », Sun Tzu a montré dans quelle mesure l’information était le facteur critique du succès des campagnes militaires en déclarant que « la raison pour laquelle le prince éclairé et le sage général conquièrent l’ennemi quand ils se déplacent et leurs réalisations dépassent celles des hommes ordinaires est la pré-connaissance ». Les incidents liés à cette affirmation se sont produits si souvent dans l’histoire qu’il n’est plus nécessaire que les praticiens militaires en fassent la démonstration. De la même manière, on peut trouver d’innombrables exemples où le manque de renseignement a causé la destruction de nations entières. Citons simplement à titre d’exemple le moment ou la Grande Bretagne a pu déchiffrer la machine de transmission d’information cryptée allemande, ENIGMA, ce qui a bouleversé le cours des évènements.

De nos jours, la pratique de l’IE a été fortement influencée par le renseignement militaire, mais la profession tente d’établir une frontière claire entre les deux domaines. En utilisant des processus qui ont fait leurs preuves sur les champs de bataille, les praticiens de l’IE apportent de la valeur à leurs entreprises et ont un impact considérable sur la performance.

De la même manière que les pays qui ont encouragé les renseignements ont été la plupart du temps gagnants, les entreprises qui soutiennent fortement l’IE obtiennent de meilleurs performances à long terme et évitent plus facilement les crises.