Les païens de La Mecque demandèrent conseil auprès d’érudits parmi les gens du Livre, pour savoir comment mettre le Prophète Muhammad à l’épreuve. « Demandez-lui, leur répondit-on, de vous parler du voyageur qui parcourut la terre de l’Orient à l’Occident, ainsi que des jeunes gens dont l’issue reste un mystère ; et interrogez-le au sujet de l’Esprit. S’il répond à ces questions, c’est un messager d’Allah, vous devez le suivre. S’il n’y répond pas, c’est un imposteur, faites de lui ce que vous voudrez. » Espérant ainsi réduire au silence le Prophète, les notables qurayshites vinrent donc lui poser les trois « questions-pièges ». C’est dans ces circonstances, en réponse aux provocations des ignorants, que les versets de la sourate Al-Kahf seront révélés.