Témoignage vivant d’un intellectuel du 19ème siècle, ce livre nous décrit tous les mécanismes employés par les tyrans pour asservir leur propre peuple. La première et la plus fondamentale comme le rappelle l’auteur est que le tyran doit, comme le tueur qui s’assure de la faiblesse et la vulnérabilité de sa proie, s’assurer de l’ignorance du peuple qu’il gouverne. Tel une chauve-souris, le tyran chasse ses sujets dans les ténèbres de la naïveté et de la crédulité. Voici un livre qui en se servant d’exemples d’Orient et d’Occident nous guide tout au long des processus de la dérive tyrannique. Dérive cachant des concepts doctrinaux sur lesquels les musulmans se déchirent depuis plusieurs siècles comme l’usage et la place de la raison face à la révélation. Enfin, avant de conclure sur une note positive indiquant comment en finir avec les tyrans, l’auteur pose une liste de questions aussi limpides que pressantes pour les sociétés islamiques actuelles prises entre la tradition et la modernité, entre la révélation et les coutumes.

Né à Alep, Abd al-Rahman al-Kawakibi est l’une des figures les plus importantes de la réforme dans le monde arabe au XIXe siècle. Il fut le premier intellectuel arabe et musulman à promouvoir l’idée de la théologie de libération, intrinsèque à l’Islam, afin de lutter contre toute forme de tyrannie. Fervent opposant à l’Empire ottoman et défenseur des plus démunis, il consacra toute sa vie à combattre l’ignorance et l’injustice. En 1900, la répression grandissante des autorités ottomanes l’obligea alors à quitter Alep pour s’installer en Égypte où il fut empoisonné deux ans plus tard.