En 1914, le califat est devenu un enjeu majeur de la Première Guerre mondiale. Après l’entrée en guerre de l’Empire ottoman aux c6tés de l’Allemagne, le général Lyautey ne se contentait pas d’inciter les chefs maraboutiques publier des proclamations de loyalisme. II proposa la création d’un « califat occidental » à la tête duquel il voulait placer le sultan chérifien, son « protégé ». La Commission interministérielle des Affaires musulmanes donna son avis, mais le ministre des Affaires étrangères préféra suivre les Britanniques dans le soutien apporté à l’anti-Calife de La Mecque…